Genau genommen besteht das Knie aus zwei Gelenken: dem großen Kniegelenk zwischen dem Oberschenkelknochen und dem Schienbein und dem kleinen Kniescheibengelenk zwischen Kniescheibe und dem Oberschenkelknochen. Der spezielle Aufbau ermöglicht uns die Beugung und Streckung des Beins. Dabei gleitet die Kniescheibe in einer schmalen Rinne über den Oberschenkelknochen. Das Kniescheibengelenk wird dabei zum Teil mit mehr als dem Sechsfachen des Körpergewichts belastet.

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Zusätzlich ist eine leichte Ein- und Auswärtsdrehung möglich, die zum Beispiel beim Übereinanderschlagen der  Beine oder im Schneidersitz zum Tragen kommt.